Des super-loups en Alaska!
(Agence Science-Presse) – Un loup que l’on n’aimerait vraiment pas croiser dans une ruelle sombre : un corps de géant, une mâchoire massive, des dents en cisaille. Mais ce qui l’a tué… c’est le réchauffement! Il peuplait les plaines enneigées de l’Alaska lors de la dernière ère glaciaire et s’est éteint il y a environ 12 000 ans, alors que le climat se réchauffait et que les glaces reculaient. Du moins, c’est la théorie avancée par Blaire Van Valkenburgh, de l’Université de Californie à Los Angeles, à partir de fossiles retrouvés dans le permafrost de l’Alaska. Nombreux sont ceux qui croient plutôt que c’est l’homme, à son arrivée en Amérique, qui a poussé ce grand carnivore à l’extinction, en même temps que plusieurs autres espèces, dont le mammouth et les chevaux de l’époque. En fait, les deux facteurs ont probablement joué en parallèle, reconnaissent Van Valkenburgh et ses collègues dans la revue Current Biology : la chasse menée par l’homme et le réchauffement climatique ont dû progressivement priver ce prédateur de ses principales sources de nourriture, et il ne fut pas capable de s’adapter. Une dure leçon pour les ours polaires… Ce loup géant n’était pas un ancêtre des loups d’aujourd’hui dont les ancêtres, eux, ont su s’adapter.
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