Formation des étoiles, galaxies et Voie lactée

Amélie Daoust-Boisvert, Agence Science-Presse – À la limite de l’univers connu – à 12,3 milliards d’années lumières – des astronomes ont découvert une usine stellaire extrême, une galaxie qui accouche d’une étoile environ aux deux heures, soit 1000 à 4000 étoiles par an. Notre Voie lactée, elle, ne donne naissance qu’à dix étoiles par année. La « Baby Boom », comme ses découvreurs l’ont nommée, est une galaxie à sursaut d’étoiles, ou « Starburst galaxy » en anglais, mais elle est unique en bien des points : en l’observant, nous sommes témoins d’un temps ancien, il y a 12 milliards d’années!

Jamais un taux de formation d’étoile aussi intense n’avait été observé, ni même imaginé. « Cette galaxie s’est formée quand l’univers était un enfant », soit 1,3 milliard d’années, illustre Peter Capak du NASA’s Spitzer Science Center, à Pasadena. « Cette explosion d’activité suggère que nous assistons pour la première fois à la formation d’une des galaxies elliptiques les plus massives de l’univers! », renchérit son collègue Nick Scoville. Le plus récent numéro du Astrophysical Journal Letters publie leurs brillantes observations.

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