On a marché sur la lune

Isabelle Burgun

(Agence Science-Presse) – Il y a 40 ans, aller sur la Lune représentait la plus grande aventure humaine: parvenir à poser le pied sur un autre monde. Mais dans ce contexte de guerre froide, un tout autre défi se pointait: être le premier pays à alunir. Avec pour résultat, une course spatiale effrénée entre les deux grandes puissances de l’époque, les États-Unis et l’URSS.

Pour souligner le 40^e anniversaire de cette formidable conquête, les éditions Gründ publient un livre-coffret rassemblant de nombreux documents d’époque (le rapport de mission d’Apollo 11, des mémos, des articles de journaux, etc.). En 65 pages, et grâce aux 150 photographies et à la vingtaine de fac-similés, il est possible de suivre cet événement dans tous ces détails. Une carte annotée nous permet même de suivre du doigt l’alunissage d’Apollo 11.

Sous la plume de l’ancien vice-directeur des communications de la World Space Foundation, cet événement prend une dimension d’épopée. Tout en restant accessible parce que ponctué d’une foule de petits détails parfois triviaux – la composition des petits-déjeuners des astronautes, l’affaire des timbres, etc.

L’héritage d’Apollo

Même si cet événement constitue le cœur du livre, l’ouvrage ne s’arrête pas là. Il détaille les missions d’Apollo 12, l’échec de celle d’Apollo 13, la mission scientifique d’Apollo 15 et la clôture de ce programme spatial avec Apollo 17. Tous ces détails nous permettent de nous pencher sur l’héritage d’Apollo: le premier ordinateur compact, la technologie de purification des eaux, l’imagerie par résonnance magnétique (IRM) très utilisée encore en recherche et dans le domaine médical.

Alors que Mars est devenu la destination de ce début de 21e siècle, on peut s’interroger sur l’avenir de l’homme sur la Lune. L’ouvrage se referme d’ailleurs sur cette question, plus que jamais d’actualité: quelle sera la prochaine étape?

Destination Lune: La plus grande aventure humaine de Rod Pyle aux éditions Gründ. Prix suggéré: 69.95$

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Le livre est disponible au coût de 19,95$.

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Betelgeuse rétrécit à vue d’oeil

(Agence Science-Presse) – Betelgeuse, une des étoiles les plus brillantes visibles à l’oeil nu… rétrécit. Elle aurait perdu 15% de son diamètre depuis 1993.

Les astronomes n’ont aucune explication, au point où certains suggèrent même que leurs prédécesseurs auraient pu surestimer son diamètre réel, en raison de la couche de gaz qui l’entoure.

Si elle a vraiment rétréci, personne ne peut non plus dire si elle va bientôt regagner son ancien tour de taille. Betelgeuse est une géante rouge, c’est-à-dire une étoile si grosse que, si elle était mise à la place de notre Soleil, elle engloberait la Terre et Mars.

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La NASA fait des tests au Québec

Mariève Paradis

(Agence science-Presse) – Qu’ont en commun la forêt boréale du Québec et la forêt tropicale du Costa Rica? La NASA y effectuera des tests pour son nouveau radar, développé par un Québécois!

Scientifique senior au laboratoire de propulsion jet du California Institute of Technology à Pasadena, en Californie, Marc Simard développe depuis plusieurs années un nouveau radar pour la NASA permettant de cartographier les forêts en trois dimensions.

Les applications de ce radar sont nombreuses, mais principalement reliées à la lutte aux changements climatiques. «Les forêts emprisonnent du carbone.

Lorsqu’on les coupe, ce carbone s’envole dans l’atmosphère. Avec ce radar sur le ventre d’un avion, nous pouvons mesurer indirectement le budget de carbone d’une forêt – et donc l’impact des coupes. Le radar étudie sa structure, les espèces d’arbres qui la composent, sa hauteur, le diamètre des arbres et la forme de la canopée et s’attarde aussi aux déplacements du sol au centimètre près», détaille le scientifique québécois.

Radar à écosystèmes

Le premier vol scientifique de ce radar permettra de tester plusieurs écosystèmes: la Sierra en Californie où les Séquoias géants sont maîtres de la forêt, la forêt tropicale du Costa Rica, la forêt tempérée du New Hampshire et du Maine et la forêt boréale du parc des Laurentides. «Nous voulons nous assurer que les modèles de détection radar fonctionnent pour tous les types de canopées», précise M Simard.

Bien que la technologie reste secrète, M. Simard explique que ce radar rallie deux sortes de détection des cibles, le radar et le lidar. Le radar permet de détecter les arbres jusqu’au milieu de la forêt avec des ondes électromagnétiques, un peu comme les ondes de la télévision ou de la radio qui traversent les murs. Le lidar est un laser qui mesure la surface de la canopée selon la lumière réfléchie, comme la lumière qui ne peut traverser les murs, mais qui est réfléchie à la surface d’un obstacle. «Ce sont deux outils complémentaires qui permettent d’avoir une carte complète plutôt qu’une technologie GPS qui se fie à une interpolation entre deux points», mentionne le scientifique.

Un pas pour comprendre la Terre

Si cette technologie permet de cartographier une forêt, elle peut également le faire pour la croûte terrestre. Il cartographie un endroit à plusieurs reprises et peut ainsi savoir les déplacements des plaques tectoniques. «Si nous pouvons mieux comprendre les déplacements, peut-être pourrions-nous les prévoir éventuellement». D’ailleurs, la technologie pourra être disponible pour des chercheurs en sciences de la terre comme pour l’étude des volcans, des tremblements de terre ou encore du mouvement des glaciers.

Les tests au Québec en août permettront de calibrer le radar afin de s’assurer de son bon fonctionnement. Bien que cet outil ne soit utilisé que sur des avions pour le moment en raison de son coût et de son utilité, il pourrait bien se retrouver en orbite sur un satellite dans quelques années. Surveillez le ciel de la forêt boréale cet été, la NASA y sera!

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La NASA, une agence.. impériale

(Agence Science-Presse) – L’agence spatiale américaine, la NASA, refuse toujours de faire le saut au système métrique.

En dépit des pressions de ses partenaires privés, qui aimeraient bien la voir s’ajuster au reste de la planète, l’agence a annoncé à la fin juin que son programme de construction du futur remplaçant de la navette spatiale, le programme Constellation, continuerait de fonctionner avec le système dit «impérial» — les pieds et les pouces.

C’est une confusion entre les deux systèmes qui avait été à l’origine de l’écrasement d’une sonde sur Mars, en 1999. L’agence a une bonne excuse: il lui en aurait coûté 370 millions$ pour convertir les plans du projet Constellation, les devis d’ingénieurs, les logiciels et le matériel informatique.

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Pipi spatial

(Agence Science-Presse) – Que font 10 étudiants en génie de l’Université de Californie passionnés d’exploration spatiale, associés à un expert en mécanique des fluides de la NASA?

Un système plus «agréable» pour faire ses petits (et gros) besoins en gravité zéro!

Ils ont testé leur «machine à pipi» en avril dans un de ces avions qui simule, pendant quelques dizaines de secondes, l’absence de gravité.

Principal obstacle: capter l’urine… sans éclaboussures.

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Concert bénéfice pour le Café-Graffiti

50 musiciens de l’Orchestre symphonique pop de Montréal nous présenterons un répertoire de musique de films tels que Spiderman, Mission Impossible, James Bond… Les danseurs de Breakdance seront présents sur scène avec l’orchestre symphonique. Le 28 novembre à 19:30 heures à l’Église St-Jean-Baptiste.

Pour le prix d’un spectacle, vous soutenez un organisme jeune, intense et dynamique. Pour l’achet de vos billets du Concerto aHÉROSol, par téléphone au (514) 256-9000, sur le site Internet de l’organisme ou encore sur le Réseau Admission. Pour plus d’informations sur le concerto aHÉROSol de l’Orchestre symphonique pop de Montréal.

Un sursis pour la station spatiale

(Agence Science-Presse) – Sans provoquer des élans d’enthousiasme, la station spatiale internationale a obtenu un sursis de cinq ans, soit au moins jusqu’en 2020.

Aucun problème pour la sécurité des astronautes, semble-t-il, mais le problème sera d’y envoyer les astronautes: la NASA prévoit toujours en avoir fini avec ses navettes spatiales avant 2015.

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Antennes recyclées

(Agence Science-Presse) – Près du village de Takahagi, au Japon, deux antennes géantes installées au début des années 1960 dans le cadre de la création du premier réseau japonais de télécommunications, connaissent une deuxième vie… comme observatoires de radio-astronomie.

Un partenariat inattendu entre une université et un village: en 2007, celui-ci s’est mobilisé lorsqu’il a appris que la compagnie de télécommunications, convertie à la fibre optique, allait fermer les deux antennes. Ils ont trouvé des alliés à l’Université Ibaraki, qui y a vu une opportunité pour se joindre à un réseau international d’observation du cosmos, le Very Long Baseline Interferometry,

Selon Science, ce ne serait même pas la première fois qu’une vieille antenne de télécoms est «recyclée» pour la radio-astronomie, et ce ne sera pas la dernière, à mesure que la fibre optique se répandra à travers le monde, surclassant les communications par satellite.

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Guerre froide dans la station spatiale

(Agence Science-Presse) – Dans un souci d’économie, l’agence spatiale russe a commencé, en 2003, à facturer les Américains et autres non-Russes qui souhaitent utiliser… les toilettes russes de la station spatiale.

En réaction, les Américains ont commencé à facturer l’utilisation de «leur» gymnase, et de part et d’autres, on s’est mis à insister pour que chacun n’utilise que «ses» réserves d’eau et de nourriture.

C’est le cosmonaute russe Gennady Padalka qui s’en est ouvert récemment au journal russe Novaya Gazeta, se plaignant du fait que cette bureaucratie cosmique commence à influer sur le moral des équipages.

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Conquête de l’espace, Apollo et Neil Armstrong

Raymond Viger Dossier Espace

La Conquête de l’espace

Le premier vol spatial sera de la Russie avec Spoutnik le 4 octobre 1957. Tandis que les Américains ne débuteront que le 29 juillet 1960 avec le programme Mercury.

Youri Gagarine à bord de Vostok 1, le 12 avril 1961, devînt le premier homme à voyager dans l’espace. John Glenn avec Mercury sera le premier Américain le 20 février 1962.

Le Russe Alexi Leonov sera le premier à faire une sortie dans l’espace avec Voskhod 2 le 18 mars 1965.  Le premier Américain s’y retrouvera le 3 juin 1965 avec Edward White à bord de Gemini 4.

L’avantage des Russes sur les Américains ne cessent de diminuer. Noel 1968, les Américains seront les premiers à voir la face cachée de la Lune avec Apollo 8.

Le 20 juillet 1969

Je me retrouve avec ma famille dans un chalet, dans le bois, à 2 milles du Lac du Cerf. Un retour aux sources pour la période estivale.

Mon oncle a son chalet juste à côté. Il a un téléviseur noir et blanc. Ma famille rejoint la sienne. Avec tous mes scrapbooks contenant les découpures de la Conquête de l’espace, nous nous préparons à vivre cet événement qui sera marquant pour moi. Le premier pas de l’Homme sur la lune réalisé par Neil Armstrong et suivi d’Edwin Aldrin. Je me souviens d’avoir eu de la sympathie pour Michael Collins qui est demeuré en orbite autour de la lune pour attendre ses collègues.

J’ai été ému de voir ces américains mettre le pied sur la lune. La Conquête de l’espace venait de se terminer. D’une part, parce que les Américains venaient d’officialiser leur suprématie sur les Russes. D’autre part, parce que je venais de décider de prendre ma retraite. Eh oui! Une retraite à 11 ans. J’ai décidé de ne plus être astronaute et de mettre mon rêve de côté.

La retraite d’un rêve qui m’avait habité pendant 11 années. J’avais tout lu, tout découpé sur la Conquête de l’espace. Je voulais en faire parti. Avec les Américains qui venaient de mettre le pied sur la lune, mon implication dans les programmes spatiaux était moins essentielle. Les Américains avaient su se débrouiller sans moi.

Mais j’avais aussi été ébranlé par les paroles de mon père: “Ce ne sont que les soldats Américains et Russes qui font parti des programmes spatiaux. Un simple Canadien comme toi rêve en couleur que d’espérer aller dans l’espace.” Faut comprendre que mon père était pompier. Il ne faisait pas qu’éteindre les feux. Il avait éteint mon rêve.

Perdu dans l’espace

J’étais un fanatique de l’émission Perdu dans l’espace. La famille Robinson qui dérivait dans l’espace incapable de revenir sur Terre. Aujourd’hui, je me rends compte que mon grand-père était un visionnaire. J’écoutais cette émission et il me dit en nous quittant: “Tu sais, un jour, ça sera des gars comme toi qui vont faire le taxi dans l’espace pour y amener des touristes.”

Je n’avais pas porté attention à ses paroles. Parce que je n’étais ni Russe, ni Américain. J’avais mis mon rêve aux oubliettes. Pourtant, 15 ans plus tard, le 13 mars 1984, le Canada fêtait son premier astronaute canadien, Marc Garneau.

La fin d’un rêve

En 1969, j’ai laissé enterrer un rêve, celui de devenir astronaute. Aujourd’hui, des gars comme Guy Laliberté peuvent planifier leur voyage comme touriste spatial. C’est le seul rêve que j’ai laissé fuir. Possiblement pour satisfaire ce besoin de me retrouver entre ciel et terre, j’ai fait 5 années dans l’aviation. Je suis devenu instructeur en pilotage, ce qui m’a donné les bases de la relation d’aide que j’utilise aujourd’hui auprès des jeunes.

Je ne regrette rien de ce rêve oublié. Il aura forgé l’homme que je suis devenu. Aujourd’hui ma devise est d’affirmer que rien n’est impossible à celui qui croit en ses rêves et qui a l’adrénaline pour les soutenir.

Un jeune traverse la porte de notre organisme avec l’intention de louer le stade Olympique pour faire le plus gros show jamais vu… Pas de problème. Je vais l’accompagner dans son rêve. Ensemble, nous irons le plus loin qu’il voudra bien aller dans son rêve. Jamais je ne lui dirais que son rêve est impossible. Parce que le jeune qui traverse la porte de notre organisme aurait pu s’appeler Dan Bigras, Guy Laliberté ou encore…

Dédicace

Ce billet est dédié à Lisa Mélia, stagiaire Française en journalisme pour Reflet de Société. Je n’avais pas pensé écrire ce billet. Lisa m’a demandé l’âge que j’avais le 20 juillet 1969. Elle m’a dit que je devrais écrire un billet sur ce que je faisais à cette date et comment j’avais vécu cet événement historique. Elle a rajouté que c’est le genre d’histoire que je sais conter ou qui est dans mon style ou quelque chose du genre.

Lisa va nous quitter la semaine prochaine après un stage de presque 6 mois. Je lui dédie ce billet comme un souvenir qu’elle pourra emporter avec elle dans le cyber-espace.

Au plaisir de te lire Lisa sur ton blogue ou dans les médias où tu t’investiras. Bonne continuité.

VOS COMMENTAIRES SUR CONQUÊTE DE L’ESPACE, NEIL ARMSTRONG ET APOLLO.

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Une vieille “nouvelle” planète

(Agence Science-Presse) – Une planète «découverte» en 2008 aurait en fait été observée dès 1981.

Tournant autour de l’étoile Beta Pictoris, cette planète avait en effet été identifiée l’an dernier par une équipe d’astronomes français à l’Institut d’astrophysique de Paris.

Or, voilà que des collègues s’avisent qu’une minuscule diminution de la brillance de cette étoile, signalée en 1981 et restée inexpliquée jusqu’à aujourd’hui, serait le résultat de cette même planète passant au même endroit, dans l’axe entre cette étoile et nous.

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