Avion spatial… en papier
(Agence Science-Presse) – Au Japon, un maître des origamis et un ingénieur collaborent à la mise au point d’un petit vaisseau spatial de papier qui pourrait être lancé depuis la station spatiale et survivre à une descente sur Terre. Un prototype a été testé dans une soufflerie en janvier. Qu’aurait donc de si spécial un «avion origami» pour réussir là où des technologies passablement plus complexes ont échoué? Un peu de silicone, tout d’abord, dans sa structure de papier, augmentant ainsi sa résistance à la chaleur lors de la rentrée dans l’atmosphère. Sa légèreté, évidemment, qui le ralentirait considérablement lors de sa chute dans les hautes couches de l’atmosphère. Mais la clef, c’est l’aérodynamisme, assure Shinji Suzuki, de l’Université de Tokyo, au point où, si ça marche, des experts de l’aéronautique pourraient s’en inspirer pour une future génération de navettes spatiales plus légères, ou pour des «avions spatiaux» destinés à faire faire aux touristes un petit aller-retour dans les couches supérieurs de l’atmosphère. Seule difficulté: comment retrouver l’avion une fois tombé! Suzuki prévoit y inscrire un message en plusieurs langues, avec son numéro de téléphone.
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